巨猿絕滅的探秘者：山東大學(xué)教授王偉

2024年1月11日，英國《自然》雜志（Nature）刊發(fā)中外科學(xué)家的合作研究成果，首次揭示巨猿絕滅之謎。山東大學(xué)文化遺產(chǎn)研究院特聘教授王偉為文章共同通訊作者。

早在2019年，王偉教授團(tuán)隊就與哥本哈根大學(xué)的科研團(tuán)隊合作，首次在距今193萬年的巨猿牙齒化石中成功提取遺傳信息，將古蛋白質(zhì)組學(xué)研究方法引入到了早期人類和猿類的演化關(guān)系的研究中。研究成果在Nature期刊報道之后，引起學(xué)術(shù)界廣泛關(guān)注。國際權(quán)威學(xué)者認(rèn)為，這項研究為了解早期人類的起源、演化打開了一扇窗戶。此后幾年，王偉團(tuán)隊對于巨猿的探索并未就此止步，此次揭開巨猿絕滅之謎是他們?nèi)〉玫挠忠豁椡黄菩匝芯窟M(jìn)展。

步氏巨猿，是200多萬年前生活在中國南方的一種巨型靈長類動物，其身高可達(dá)3米，體重250千克，曾是地球上最大的猿類。這個“大個子”人類遠(yuǎn)親為何會消失？又是何時絕滅的？

自2015年起，由來自中國、澳大利亞、美國、德國、西班牙、南非的18家科研機(jī)構(gòu)共20位學(xué)者組成研究團(tuán)隊，在中國廣西壯族自治區(qū)調(diào)查了數(shù)百處洞穴化石地點(diǎn)，全方位地展現(xiàn)了步氏巨猿絕滅的前因后果。

“通過對巨猿這種絕滅物種的研究，可以讓我們對發(fā)生在地質(zhì)歷史時期的演化事件的認(rèn)知更為豐富和完整，這都是我們研究人類演化這個大課題需要探究的問題?！蓖鮽ナ菂⑴c這項研究的專家團(tuán)隊的主要成員之一，他長期從事古人類學(xué)和舊石器考古學(xué)研究工作，尤其關(guān)注第四紀(jì)以來的人類活動、動物演化、環(huán)境演變等科學(xué)問題。

王偉告訴記者，“我對第四紀(jì)時期研究工作的興趣源于我剛剛從業(yè)不久的一項研究，這項研究讓我確定了之后幾十年的研究方向，對我來說是一個非常重要的轉(zhuǎn)折。”2001年，“百色舊石器挑戰(zhàn)‘莫氏線’理論”為人類起源研究再添新證，被評為“2000年度中國基礎(chǔ)科學(xué)研究十大新聞”。這場對“莫氏線”發(fā)起的挑戰(zhàn)便是王偉所說的“轉(zhuǎn)折點(diǎn)”。

1988年，大學(xué)畢業(yè)的王偉進(jìn)入廣西自然博物館工作。三年后，中國科學(xué)院古脊椎動物與古人類研究所黃慰文老師領(lǐng)導(dǎo)的中美聯(lián)合研究小組向他發(fā)起了“去百色研究舊石器”的邀約，“當(dāng)時一腔熱血想去做科研”的他毫不猶豫地加入了研究團(tuán)隊。

王偉說，在舊石器考古界長期存在一個偏見：20世紀(jì)初，美國人類學(xué)家莫維士在歐亞大陸的中部劃了一條著名的“莫氏線”，界線西邊為先進(jìn)的“手斧文化圈”，東邊為落后的“砍砸器文化圈”，東亞和東南亞被莫維士貶低成為一個文化上“保守的、滯后的邊緣地區(qū)”。雖然我們一直想反駁他，但是苦于沒有證據(jù)。我們在百色盆地找到了代表舊石器時代先進(jìn)工藝的手斧，但要挑戰(zhàn)“莫氏線”理論，過程很漫長。

“為了提供堅實的考古學(xué)證據(jù)，我們在百色盆地花了十年的時間進(jìn)行調(diào)查和發(fā)掘，足跡遍布800平方公里的百色盆地的各個角落?！蓖鮽ケ硎荆?000年，百色盆地舊石器的研究成果在國際權(quán)威學(xué)術(shù)期刊《科學(xué)》（Science）發(fā)表，在百色盆地發(fā)現(xiàn)的手斧化石的照片則被作為當(dāng)期刊的彩色封面?！拔恼掳l(fā)表以后，引起了國際學(xué)術(shù)界和大眾媒體的高度關(guān)注，這個發(fā)現(xiàn)被認(rèn)為是東亞迄今年代最精確的古人類遺址，挑戰(zhàn)了‘莫氏線’理論。”

“從那以后，我就非常關(guān)注第四紀(jì)以來的科學(xué)問題”。這對王偉來說是一個轉(zhuǎn)折，也被他稱作為一種幸運(yùn)：“很幸運(yùn)能從工作沒幾年就開始研究這個專業(yè)領(lǐng)域，一直做到現(xiàn)在，從一種好奇和興趣發(fā)展成為我一輩子離不開的事業(yè)?！?/p>

據(jù)了解，自從大學(xué)畢業(yè)后，王偉先后在廣西自然博物館、民族博物館工作了近30年。在王偉和同事的共同努力下，廣西民族博物館從剛剛建成一路成長為國家一級博物館，收獲了“第四屆全國文明單位”等榮譽(yù)稱號，入選了教育部第一批全國中小學(xué)生研學(xué)實踐教育基地、營地名單……“我感覺是時候可以換一個環(huán)境了，一方面是希望能更加專心地做科研，另一方面，我也想多培養(yǎng)一些學(xué)生，把我的所學(xué)傳授給他們，用我這些年的閱歷帶著他們一起探索、一起研究，團(tuán)隊的力量能讓我們一起做更多的事。所以那幾年我就開始向往高校了?！?/p>

2018年，王偉最終選擇來到山東大學(xué)，成為文化遺產(chǎn)研究院的特聘教授。來到山東大學(xué)后，王偉形容他的生活“就是夢想一樣的存在”，每天都特別充實快樂，不是在研究科學(xué)問題，就是在與學(xué)生或者團(tuán)隊里的同事交流，可以一整天都專心于科研。

如今的王偉，仍然繼續(xù)奔走在實驗室和考古挖掘現(xiàn)場，帶領(lǐng)著他的團(tuán)隊和學(xué)生，躬身于早期人類起源的研究，用支離破碎的線索拼湊出人類演化的故事，去“補(bǔ)寫”那些沒有文字記載的過去，重塑那一段段不為人知而又跌宕起伏的歷史。

王偉特別說道：“我們距離真正揭開人類起源的秘密太遠(yuǎn)了，需要一代代人慢慢去探索?！保ㄖ袊逃龍?中國教育新聞網(wǎng)記者 孫軍 通訊員 孫雅琪）